На этой неделе может начаться новая эра спутников с низкой орбитой

Идея запуска спутников на «очень» низкую орбиту Земли не нова. Она восходит к началу эпохи космонавтики в конце 1950-х годов, когда первые американские шпионские спутники программы "Корона" облетали планету на высоте от 120 до 160 км (75–100 миль). Этот низкий орбитальный путь позволил камере Kodak, установленной на борту спутников "Корона", делать снимки Земли с максимальным разрешением в разгар холодной войны.

Однако полет на такой низкой высоте приводил к ряду проблем, главная из которых — атмосферное сопротивление. Поэтому на большей части эпохи космонавтики спутники летали на гораздо больших орбитах.

Сегодня большинство спутников находятся на высоте от 400 до 800 км (250–500 миль), что достаточно высоко для избежания атмосферного сопротивления, но при этом близко для обеспечения хорошей связи и четкого обзора планеты.