Анализ показывает: США выбрасывают критически важные минералы, в которых нуждаются.

В США уже сейчас добываются все критически важные минералы, необходимые для энергетической, оборонной и технологической отраслей, утверждает новое исследование, опубликованное в журнале Science. Однако, по словам Элизабет Холли (Elizabeth Holley), доцента горного дела в Колорадской школе горного дела и ведущего автора исследования, эти минералы, такие как кобальт, литий, галлий и редкоземельные элементы, включая неодим и иттрий, в настоящее время выбрасываются как отходы при добыче других полезных ископаемых, например, золота и цинка.

Для проведения анализа Холли и ее команда создали базу данных годовой добычи с федерально лицензированных металлургических рудников в США. Они использовали статистический метод пересемплирования для сопоставления этих данных с геохимическими концентрациями критически важных минералов в рудах, недавно собранными Геологической службой США, Geoscience Australia и Геологической службой Канады. Такой подход позволил команде Холли оценить количество критически важных минералов, добываемых и перерабатываемых ежегодно на американских металлургических рудниках, но не извлекаемых. Вместо этого эти ценные минералы оказываются в отходах, которые необходимо хранить и контролировать для предотвращения загрязнения окружающей среды.

Анализ охватывает в общей сложности 70 элементов, используемых в широком спектре применений – от потребительской электроники, такой как мобильные телефоны, до медицинских устройств, спутников, возобновляемой энергетики и истребителей. Результаты показывают, что побочные продукты с других американских рудников могли бы удовлетворить спрос на все элементы, кроме двух – платины и палладия. Среди элементов, включенных в анализ, следующие:

• Кобальт (Co): Блестящий голубовато-серый металл, ключевой компонент в аккумуляторных батареях для электромобилей, является побочным продуктом при добыче никеля и меди. Извлечение менее 10% кобальта, который в настоящее время добывается и перерабатывается, но не извлекается, было бы более чем достаточно для обеспечения всего рынка аккумуляторов США.
• Германий (Ge): Хрупкий серебристо-белый полуметалл, используемый в электронике и инфракрасной оптике, включая датчики на ракетах и оборонных спутниках, присутствует в рудах цинка и молибдена. Если бы США извлекали менее 1% германия, который в настоящее время добывается и перерабатывается, но не извлекается с американских рудников, им не пришлось бы импортировать германий для удовлетворения потребностей промышленности.