Сенатор обвинил Техас в попытке украсть космический челнок из Смитсоновского института.

Сенатор Дик Дёрбин (Dick Durbin) подверг критике инициативу штата Техас по перемещению шаттла "Дискавери" (Discovery) из Смитсоновского института (Smithsonian) в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне (Space Center Houston), назвав это дорогостоящей "кражей", оцениваемой примерно в 305 миллионов долларов, а не в первоначально запланированные 85 миллионов. "Это не передача, это кража", – заявил Дёрбин во время заседания бюджетного комитета Сената по ассигнованиям. "Кража, организованная Техасом, потому что они проиграли конкурс 12 лет назад." В апреле сенаторы от Техаса Джон Корнин (John Cornyn) и Тед Круз (Ted Cruz) представили законопроект о перемещении шаттла "Дискавери" из Вирджинии в Хьюстон, который в конечном итоге был принят в качестве закона 4 июля в рамках "One Big Beautiful Bill". Как сообщает Ars Technica, в рамках закона о согласовании Техас выделил 85 миллионов долларов на перемещение шаттла из Национального музея воздухоплавания и космонавтики (National Air and Space Museum) в Чантилли, штат Вирджиния, в Техас. "85 миллионов долларов кажутся большой суммой, но этого недостаточно для достижения этой цели", – сказал Дёрбин. Ссылаясь на исследования NASA и Смитсоновского института, Дёрбин отметил, что общая сумма составит около 305 миллионов долларов, и это не включает в себя приблизительно 178 миллионов долларов, необходимых для строительства объекта для размещения и демонстрации шаттла "Дискавери" в Хьюстоне.

Кроме того, неясно, имеет ли Конгресс право изымать артефакт, не говоря уже о космическом шаттле, из коллекции Смитсоновского института. Вашингтонский институт, выступающий в качестве трастового органа США, утверждает, что является владельцем шаттла "Дискавери". Документы, подписанные NASA в 2012 году, передали Смитсоновскому институту "все права, интересы, права собственности и владение" космическим кораблем. "Впервые в истории Смитсоновского института кто-то заберет один из их экспонатов и насильственно завладеет им. Что мы делаем здесь? У Техаса нет права претендовать на это", – заявил Дёрбин.

Чтобы поднять эти вопросы на заседании в четверг, Дёрбин предложил поправку под названием "Хьюстон, у нас проблема", чтобы запретить использование средств для перемещения выведенного из эксплуатации космического шаттла из одного места в другое. Затем он отозвал поправку после того, как выразил свои возражения. "Я думаю, мы имеем дело с расточительностью. 85 миллионов долларов впустую. Я знаю, что это спорный вопрос, и я знаю, что другие агентства, Смитсоновский институт, NASA и другие, заинтересованы в этом вопросе; я собираюсь отозвать эту поправку, но я попрошу своих коллег быть честными", – сказал Дёрбин. "Я надеюсь, что мы хорошо подумаем об этом."

Корнин заявил: "Я рад, что это прошло в рамках закона Сената 'One Big Beautiful Bill', и я с нетерпением жду возможности приветствовать 'Дискавери' в Хьюстоне и исправить эту вопиющую несправедливость. Хьюстон уже давно является краеугольным камнем нашей национальной программы исследования космоса человеком, и давно пора признать заслуги Space City, вернув шаттл 'Дискавери' домой."