Ультрафиолетовый свет уничтожает почти всё — кроме этой необычной формы жизни.

Озоновый слой Земли блокирует самое коротковолновое излучение Солнца, известное как УФ-С, которое в высоких дозах настолько разрушительно для клеток, что его используют в качестве стерилизатора в больницах. Учитывая разрушительное воздействие УФ-С, ученые задавались вопросом, может ли жизнь существовать на планетах, лишенных озонового слоя, таких как Марс или далекие экзопланеты.

Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Astrobiology, предполагает, что один выносливый лишайник – гибридная форма жизни, состоящая из водорослей и грибов – возможно, нашел способ противостоять УФ-С излучению благодаря встроенному солнцезащитному крему, несмотря на то, что никогда не подвергался воздействию этих лучей в своей долгой эволюционной истории.

Как объясняет Science magazine, ученые взяли образец лишайника Clavascidium lacinulatum, обычного обитателя пустынь, и подвергли его тщательным испытаниям в лаборатории. Сначала аспирант Тейджиндер Сингх (Tejinder Singh) обезвожил лишайник, чтобы исключить возможность его роста и маскировки повреждений, вызванных УФ-излучением. Затем он поместил лишайник на несколько сантиметров под УФ-лампу и облучил его радиацией. Лишайник, казалось, переносил это хорошо.

Далее Тейджиндер Сингх приобрел в интернете самую мощную УФ-С лампу, которую смог найти, способную излучать в 20 раз больше радиации, чем ожидается на Марсе. При тестировании этой лампы на самой устойчивой к радиации форме жизни на Земле – бактерии Deinococcus radiodurans – она погибла менее чем за минуту. Через три месяца – вероятно, это было самое высокое количество УФ-С излучения, когда-либо испытанное на организме – Тейджиндер Сингх извлек образец, чтобы успеть закончить свою магистерскую диссертацию. Около половины клеток водорослей в составе лишайника выжили.

После этого команда измельчила часть выжившего лишайника и поместила его в культуру. Примерно половина клеток водорослей через две недели проросла новыми, зелеными колониями, что свидетельствует о сохранении способности к размножению. Этот вид лишайника может предоставить чертеж для выживания на Марсе или экзопланетах, которые не имеют озонового слоя для защиты от вредного излучения.