Фонд для обеспечения широкополосным доступом малоимущим продолжит работу, заявил Верховный суд.

Верховный суд постановил, что механизм финансирования ключевой программы субсидий для широкополосного доступа в школах и недостаточно обслуживаемых районах может продолжать функционировать. В решении, опубликованном в пятницу, Верховный суд отклонил утверждения о том, что реализация фонда Конгрессом и Федеральной комиссией по связи (FCC) является неконституционной.

Программа, известная как Universal Service Fund (USF), помогает субсидировать телекоммуникационные услуги для потребителей с низкими доходами, сельских медицинских учреждений, а также школ и библиотек. Она администрируется Universal Service Administrative Company (USAC) – некоммерческой организацией, назначенной FCC для управления программой.

Однако консервативная группа защиты прав потребителей Consumers’ Research, призывающая потребителей "сообщать о проявлениях социальной ответственности" на своем веб-сайте, подала в суд иск с требованием отменить эту структуру, утверждая, что делегирование полномочий Конгрессом и FCC в отношении финансирования программы является неконституционным. Апелляционный суд Пятого округа вынес решение в пользу Consumers’ Research, и Верховный суд принял дело к рассмотрению после того, как FCC обратилась в суд с просьбой о пересмотре решения.

Consumers’ Research утверждала в своей апелляции, что из-за неконституционной структуры финансирования USF "по сути, частная компания взимает налоги с американцев на сумму в миллиарды долларов ежегодно под угрозой наказания, без реальной государственной ответственности". Однако, как утверждала сторона, представляющая интересы государства, USAC не распоряжается государственными средствами бесконтрольно. Действующий генеральный солиситор Сара Харрис сообщила судьям, что закон "оставляет ключевые политические решения на усмотрение Конгресса и достаточно определен, чтобы суды могли установить, соблюла ли FCC ограничения Конгресса при заполнении деталей", согласно SCOTUSblog.

Верховный суд согласился с этим аргументом. Судья Елена Каган написала, что Конгресс "достаточно направил и ограничил дискреционные полномочия, предоставленные FCC для реализации схемы универсальных услуг", добавив, что FCC "сохранила все полномочия по принятию решений в этой сфере". Каган заключила: "Ничто в этих договоренностях, ни по отдельности, ни в совокупности, не нарушает Конституцию".

NCTA – The Rural Broadband Association заявляет, что USF имеет решающее значение для обеспечения доступа к современным коммуникациям в сельских районах и для семей с низкими доходами. "Без поддержки USF трудно обосновать инвестиции во многие сельские районы, поддерживать сети после их строительства или сохранять доступные тарифы на услуги", – говорится на ее веб-сайте.