Телескоп Джеймса Вебба NASA впервые напрямую запечатлел экзопланету.

Космический телескоп "Джеймс Уэбб" (James Webb Space Telescope) впервые в истории запечатлел прямое изображение планеты за пределами нашей Солнечной системы. Этот прорыв имеет огромное значение, поскольку экзопланеты излучают очень мало света, и исследователи обычно обнаруживают новые планеты косвенными методами, отслеживая тени, которые они отбрасывают при прохождении перед звездой. Однако телескоп "Уэбб" смог обойтись без этого, напрямую зафиксировав изображение планеты TWA 7 b. Ученые полагают, что масса планеты сопоставима с массой Сатурна, а расстояние до Земли составляет 100 световых лет.

Планета расположена значительно дальше от своей звезды, чем Земля, поэтому ее орбитальный период составляет несколько сотен лет. Считается, что возраст этой планетной системы составляет около 6 миллионов лет, что позволяет получить снимок на ранней стадии ее развития. Наше Солнце считается планетой среднего возраста – около 4,6 миллиарда лет.

Согласно информации, опубликованной в The Guardian, TWA 7 b в десять раз меньше любой другой экзопланеты, которую ранее удавалось наблюдать напрямую с помощью телескопа. Обычно планеты такого размера невидимы для телескопов из-за яркого света звезды, который маскирует прямое наблюдение.

Команда исследователей под руководством доктора Анны-Мари Лагранж (Anne-Marie Lagrange) решила эту проблему, создав телескопическую насадку, имитирующую эффект солнечного затмения. Это позволило значительно уменьшить количество света, излучаемого звездой, и облегчить наблюдение окружающих объектов. Благодаря этому процессу команде удалось обнаружить планету, которая проявляется как яркий источник света с узким кольцом обломков.

Лагранж и ее команда отмечают, что существует небольшая вероятность того, что на изображениях зафиксирована фоновая галактика, но все данные "указывают" на то, что источник является ранее не обнаруженной планетой.

Первая экзопланета была открыта в 1992 году. С тех пор было обнаружено около 6000 новых планет, причем подавляющее большинство из них были обнаружены не прямым изображением.

Это лишь последнее поразительное открытие, сделанное телескопом "Джеймс Уэбб". Ранее он зафиксировал космическое явление, известное как "кольцо Эйнштейна", которое возникает, когда свет от одной галактики искривляется массой другой. В прошлом году телескоп обнаружил самую далекую галактику, когда-либо наблюдаемую.