Солнечный зонд впервые запечатлел полюса Солнца.

Solar Orbiter наблюдает за Солнцем с 2021 года, но недавно совершил облет Венеры, который значительно изменил наклон его орбиты и позволил получить уникальный вид на полярную область звезды. Благодаря этому удалось получить изображения, которые войдут в историю как первые в своем роде снимки полюса Солнца. Все планеты нашей галактики и другие космические аппараты, которые мы запускаем, вращаются вокруг Солнца примерно в одной плоскости – эклиптике, вдоль его экватора. Однако благодаря гравитационному маневру вблизи Венеры, Solar Orbiter теперь может наблюдать Солнце из-за его экватора, что позволяет четко видеть южный полюс звезды.

Изображения были получены 16 и 17 марта под углом 15 градусов ниже экватора, но с тех пор аппарат достиг максимального угла в 17 градусов. За получение снимков отвечали три прибора: Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) зафиксировал Солнце в видимом свете и составил карту магнитного поля на его поверхности. Extreme Ultraviolet Imager (EUI) получил изображения в ультрафиолетововом диапазоне, а Spectral Imaging of the Coronal Environment (SPICЕ) зафиксировал свет, исходящий от заряженного газа различной температуры над поверхностью Солнца, тем самым выявив различные слои солнечной атмосферы.

Что же именно удалось увидеть Solar Orbiter на южном полюсе Солнца? Магнитное поле полюса в данный момент представляет собой хаотичное образование. Дело в том, что магнитное поле Солнца меняет свою полярность примерно каждые 11 лет, и этот процесс должен завершиться в этом году, если он еще не завершился. Обычно у магнита есть четко выраженные северный и южный полюса, но прибор PHI показал, что на южном полюсе Солнца в настоящее время присутствуют магнитные поля как северной, так и южной полярности.

"Это происходит только в течение короткого времени во время каждого солнечного цикла, в период солнечного максимума, когда магнитное поле Солнца меняется и достигает максимальной активности", – пояснили в ESA. После смены полярности магнитное поле стабилизируется, и полюса приобретают одинаковую полярность. Однако этот процесс постепенный, и для достижения солнечного минимума, когда магнитное поле Солнца наиболее упорядочено, потребуется пять-шесть лет.

Эти солнечные циклы или регулярные смены полярности магнитного поля пока не до конца изучены, и наблюдения, полученные с помощью Solar Orbiter, могут стать ключом к пониманию этих процессов. Кроме того, ученые использовали прибор SPICЕ для измерения эффекта Доплера, то есть скорости движения сгустков солнечного материала. Эти данные были использованы для создания карты скорости, показывающей, как солнечный материал движется внутри определенного слоя Солнца. Эти измерения позволяют понять, как Солнце выбрасывает частицы в космос в форме солнечного ветра, что является одной из ключевых задач Solar Orbiter.