Индия готовится отправить первого космонавта на Международную космическую станцию.

Шубханшу Шукла (Shubhanshu Shukla) станет первым индийским астронавтом, посетившим Международную космическую станцию (МКС) в составе четырехчеленной миссии, организованной компанией Axiom Space и стартующей из США. Миссия включает в себя 14 дней пребывания на борту МКС и проведение более 60 научных исследований.

Шукла станет третьим астронавтом индийского происхождения, достигшим орбиты. Ранее это были Ракеш Шарма, участник полета 1984 года на советском космическом корабле "Союз", и Калпана Чавла, родившаяся в Индии, но получившая гражданство США и совершившая два полета на космических шаттлах, включая трагический рейс "Колумбия" 2003 года, завершившийся катастрофой и гибелью всех семи астронавтов на борту.

Как сообщает газета The Hindu, Шукла заявил: Я искренне верю, что, хотя я и путешествую в космос как личность, это путешествие 1,4 миллиарда человек. Шукла выразил надежду зажечь любопытство целого поколения в своей стране.

Индийское космическое агентство назвало эту поездку знаковой главой в своей амбициозной программе освоения космоса. Миссия на МКС, по мнению агентства, является символом увереной, перспективой нации, готовой вернуть себе место в глобальной космической гонке. Агентство подчеркнуло, что это путешествие – больше, чем просто полет, это сигнал о том, что Индия смело вступает в новую эру освоения космоса. По данным индийских СМИ, Нью-Дели выделил более 60 миллионов долларов на эту миссию.

Шукла проходил обучение в Центре подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина в России в 2020 году, а затем продолжил обучение в центре ISRO в Бенгалуру. Он заявил, что путешествие в рамках миссии Axiom 4 и ожидаемые 14 дней на МКС предоставят ценные уроки, которые он привезет домой.

Возглавит миссию командир Пегги Уитсон, бывший астронавт NASA и сотрудник Axiom Space. В состав экипажа также войдут астронавт Европейского космического агентства Славош Узнаньски-Вишневский (Sławosz Uznanski-Wisniewski) из Польши и Тибор Капу (Tibor Kapu) из Венгрии. Они проведут 60 научных исследований, включая исследования в условиях микрогравитации, наблюдение за Землей, а также эксперименты в области биологии, наук о жизни и материалов.