NASA Отказалась от Посадочного Модуля на Спутник Юпитера и Предлагает Направить Его к Сатурну

Инженеры NASA на протяжении последнего десятилетия разрабатывали прочный частично автономный посадочный модуль, предназначенный для исследования Европы – одного из самых интригующих спутников Юпитера, сообщает Gizmodo.

Однако, несмотря на то, что NASA "охладился к этому проекту", инженеры, стоящие за его разработкой, теперь предлагают использовать этот зонд для исследования Энцелада – шестого по величине спутника Сатурна.

Европа долгое время являлась приоритетной целью в поисках внеземной биологии, поскольку ученые подозревают наличие под ее ледяной корой подповерхностного океана, потенциально кишащего микроорганизмами. Сам робот, оснащенный радиационной защитой, передовым программным обеспечением и ледобурами, в ближайшее время не сможет отправиться в путь.

В недавней статье, опубликованной в журнале Science Robotics, инженеры из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) представили конструкцию и результаты испытаний прототипа посадочного модуля для Европы – четырехногого роботизированного аппарата, предназначенного для выживания в суровых условиях поверхности этого юпитерианского спутника. Робот был спроектирован для передвижения в шагающей манере, а не катаясь, анализа местности, сбора образцов и бурения ледяной коры Европы – при минимальном контроле с Земли, учитывая значительную задержку в связи между нашей планетой и Луной, находящейся на расстоянии 914 миллионов километров. Рассчитанный на автономную работу в течение нескольких часов, аппарат был оснащен стереоскопическими камерами, роботизированной рукой, светодиодными фонарями и комплектоком специализированных материалов, достаточно прочных, чтобы выдерживать жесткое излучение и экстремальный холод.

По словам команды разработчиков, проблемы, связанные с достижением Европы – воздействием радиации, огромным расстоянием и короткими окнами наблюдений – оказались слишком сложными для руководства NASA. И это еще до учета планируемых сокращений бюджета администрацией Трампа, которые приведут к снижению финансирования агентства с 7,3 до 3,9 миллиардов долларов. Посадочный модуль, когда-то являвшийся центром смелой инициативы в области астробиологии, теперь фактически законсервирован.

Однако инженеры не сдаются. Они сейчас лоббируют предоставление роботу второго шанса – на Энцеладе, ледяном спутнике Сатурна, который также обладает подповерхностным океаном и оказался более благоприятным для роботизированных исследований. Энцелад по-прежнему очень холодный, но имеет более низкий уровень радиации и лучшие возможности для наблюдений, чем Европа.