Млечный Путь, возможно, всё-таки не столкнётся с галактикой Андромеды

Новые симуляции предполагают, что давным-давно предполагаемое столкновение галактик Млечный Путь и Андромеда не является гарантированным, при этом вероятность оценивается чуть более чем в 50% в течение следующих 10 миллиардов лет. Учет других массивных галактик, таких как M33 и Большое Магелланово Облако, показал, что их гравитационное влияние значительно меняет вероятность слияния.

Галактики Млечный Путь и Андромеда не одиноки в этом уголке космоса. Они принадлежат к небольшой группе галактик в пределах радиуса около 5 миллионов световых лет от Млечного Пути, известной как Местная группа. Млечный Путь и Андромеда являются крупнейшими членами, но существует еще немало других объектов, которые необходимо учитывать при моделировании будущего.

[Астрофизик Тилль Завала (Till Sawala) из Университета Хельсинки] и его коллеги использовали последние данные космических телескопов Hubble и Gaia, а также самые последние оценки массы для четырех наиболее массивных объектов в Местной группе — Млечного Пути, Андромеды, галактики Треугольника (M33) и Большого Магелланова Облака (LMC). Затем они приступили к проведению симуляций на следующие 10 миллиардов лет, добавляя и удаляя галактики, чтобы увидеть, как это изменит результаты.

Их результаты показали, что присутствие M33 и LMC значительно изменило вероятность столкновения между Млечным Путем и Андромедой. Когда присутствуют только две крупные спиральные галактики, слияние происходило чуть менее чем в половине симуляций. Добавление M33 увеличило вероятность слияния до двух третей. Удаление M33 и добавление LMC оказали противоположный эффект, снизив вероятность до одной трети. Когда присутствовали все четыре галактики, вероятность слияния между Млечным Путем и Андромедой в течение 10 миллиардов лет составляет чуть более 50%.

"Мы обнаружили, что существует по сути два типа исходов", — сказал Завала. "Млечный Путь и Андромеда либо подойдут достаточно близко при первой встрече (первом 'перицентре'), что динамическое трение между двумя гало темной материи приведет к орбите, которая в конечном итоге сольется, что, вероятно, произойдет до 10 миллиардов лет, либо они не подойдут достаточно близко, в этом случае динамическое трение неэффективно, и они все еще могут вращаться в течение очень долгого времени".

"Основной результат нашей работы заключается в том, что все еще существует значительная неопределенность в отношении будущего развития — и окончательной судьбы — нашей галактики", — добавил Завала. "Конечно, как работающий астрофизик, лучшие результаты — это те, которые мотивируют будущие исследования, и я думаю, что наша статья дает мотивацию как для более комплексных моделей, так и для более точных наблюдений."

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.