Ученые обнаружили явные доказательства "распыления" атмосферы Марса

Впервые ученые напрямую наблюдали атмосферное распыление на Марсе – процесс эрозии, вызванный ионами солнечного ветра, который мог сыграть важную роль в потере планетой атмосферы и воды.

Исследователи тщательно изучили данные, собранные аппаратом MAVEN, с момента выхода на орбиту Марса в сентябре 2014 года, чтобы найти одновременные наблюдения электрического поля солнечного ветра и повышенной концентрации аргона в верхних слоях атмосферы – одного из распыляемых частиц, используемого в качестве индикатора этого явления. Было обнаружено, что выше высоты 350 километров плотность аргона изменяется в зависимости от ориентации электрического поля солнечного ветра, в то время как плотность аргона на более низких высотах остается постоянной.

Результаты показали, что более легкие изотопы аргона варьируются, оставляя избыток тяжелого аргона – расхождение, которое лучше всего объясняется ативным распылением. Это подтверждается наблюдениями солнечной бури, потоки которой достигли Марса в январе 2016 года. В это время признаки распыления стали значительно более выраженными. Это не только подтверждает вывод команды о том, что изменения плотности аргона на больших высотах Марса являются результатом распыления, но и демонстрирует, какие условия могли существовать миллиарды лет назад, когда Солнце было моложе и более активным, испытывая более частую бурю. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.