Странная планета вращается в обратном направлении между двумя звёздами.

Астрономы подтвердили существование необычной планеты в двойной звездной системе Nu Octantis, которая вращается в обратном направлении между двумя звездами – одна из которых теперь является белым карликом. Эта ретроградная орбита, ранее считавшаяся невозможной, противоречит традиционным моделям формирования планет и, вероятно, является результатом драматических изменений в истории системы.

Ключевым наблюдением стало то, что планета Nu Octantis имеет ретроградную орбиту – планета и одна звезда вращаются вокруг второй звезды, но в противоположных направлениях, причем планета имеет более плотную орбиту вокруг второй звезды. [Ли Ман Хой (Man Hoi Lee) из Гонконгского университета] отмечает, что это необычно, но обеспечивает стабильность конфигурации системы, несмотря на то, что планета неоднократно движется в узком пространстве между двумя звездами. Его команде удалось установить это с высокой степенью уверенности благодаря улучшенным измерительным приборам, таким как спектрограф HARPS на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Тот факт, что сигнал планеты сохранялся на протяжении многих лет наблюдений, также сыграл свою роль. «Мы достаточно уверены в реальности [планеты], потому что если бы это была, например, звездная активность, она не должна была бы быть такой последовательной в данных, полученных за годы наблюдений», – говорит Ли.

Но эта планета, движущаяся в обратном направлении, – не единственная экзотическая особенность Nu Octantis. Исследователи использовали Very Large Telescope Европейской южной обсерватории, также расположенный в Чили, чтобы определить, что одна из звезд является белым карликом, что означает, что она достигла конца своего жизненного цикла, став более плотной и меньшей по размеру. Ли отмечает, что это осложняет историю тройственной системы Nu Octantis, поскольку математические модели ее прошлого показывают, что текущая орбита планеты была невозможна, когда эта звезда была моложе, больше и ярче. Таким образом, планета либо раньше вращалась вокруг обеих звезд одновременно, но затем радикально изменила траекторию, когда одна из двух звезд стала белым карликом, либо она образовалась из массы, которую звезда выбросила при превращении в белый карлик. Будущие наблюдения и более сложные математические модели могут помочь определить, какой из этих сценариев более вероятен, но оба они довольно необычны, говорит Ли. Исследование опубликовано в журнале Nature.