Призрачные студенты создают мучительную проблему для колледжей Калифорнии.

Анонимный читатель ссылается на отчет SFGATE: Когда пандемия перевернула мир высшего образования, Робин Пью (Robin Pugh), профессор City College of San Francisco, начала замечать puzzling проблему в своих онлайн-курсах: не все студенты были реальними людьми. Из 40 студентов, записавшихся на ее популярный вводный курс по недвижимости, Пью обычно исключала из списка трех-пяти, которые не начинали обучение или не связывались с ней в начале семестра. Но в текущем весеннем семестре это число более чем удвоилось: ей пришлось отчислить 11 студентов. Это странная новая реальность, которая привела ее в замешательство. "Мне совершенно непонятно, и это выходит за рамки моих знаний, как это вообще происходит", - сказала она. "Это организованная преступность? Или что-то другое? У всех есть множество теорий".

Некоторые отстраненные студенты на курсах Пью – это то, что администраторы и эксперты по кибербезопасности называют "студентами-призраками" (ghost students), и эта проблема растет для общественных колледжей, особенно после перехода на онлайн-обучение во время пандемии. Эти "студенты-призраки" – это агенты искусственного интеллекта или боты, которые выдают себя за реальных студентов, чтобы украсть миллионы долларов финансовой помощи, которые могли бы получить реальные люди. И пока колледжи борются с этой проблемой, Пью и ее коллеги получили новую и "расстраивающую" задачу – выявлять этих ботов и пытаться определить, кто является реальным человеком.

По ее словам, этот процесс отвлекает ее от обучения реальных студентов. "Я намеренно поддерживаю индивидуальное взаимодействие со всеми своими студентами как можно раньше", - сказала Пью. "Это включало в себя телефонные звонки людям, отправку электронных писем, просто много индивидуального обращения, чтобы выяснить: 'Вы просто перегружены работой и еще не приступили к учебе? Или вы не реальный человек?'" Мошенничество с финансовой помощью – это не новость, но в общественных колледжах Калифорнии оно растет, сообщает Cal Matters: в 2024 году мошенники украли более 10 миллионов долларов, что более чем вдвое превышает сумму в 2023 году.

Венди Брилл-Винкуп (Wendy Brill-Wynkoop), президент Faculty Association of California Community Colleges и профессор College of the Canyons в Санта-Кларита, сообщила, что боты начали записываться на курсы примерно в начале 2021 года.

“Это продолжается довольно долго”, - сказала она. “Я думаю, причина, по которой вы слышите об этом все больше и больше, заключается в том, что с этим становится все труднее бороться или иметь дело”. Представитель California Community Colleges Chancellor's Office оценивает, что 0,21% финансовой помощи системы было неправомерно выплачено. Однако офис не смог оценить процент мошеннических попыток, связанных с ботами.