Учёные обнаружили редкие свидетельства того, что Земля «очищается» под горами Сьерра-Невада.

Сейсмолог (Дебора Килб) обнаружила необычное явление при изучении данных о землетрясениях в Калифорнии за последние четыре десятилетия: серию глубоких землетрясений под хребтом Сьерра-Невада, происходящих на глубине, где земная кора обычно слишком горяча и подвержена высокому давлению для сейсмической активности.

(Дебора Килб) обратила внимание на эти данные (Веры Шульте-Пелькум), научного сотрудника Исследовательского института сотрудничества в области окружающей среды и доцента геологических наук Колорадского университета в Боулдере. Используя эти новые данные, исследователи провели анализ методом сейсмических волновых функций, позволяющим картировать внутреннюю структуру Земли по сейсмическим волнам. Ученые обнаружили, что в центральной части горного хребта земная кора в настоящее время отслаивается – процесс, известный в науке как погружение литосферы. (Дебора Килб) и (Вера Шульте-Пелькум) опубликовани свои результаты в декабре в журнале Geophysical Research Letters.

Эта гипотеза совпадает с предыдущими предположениями о том, что в этом районе происходило погружение литосферы, которое возникает, когда самый внешний слой Земли опуcкается в нижний слой мантии. Теперь авторы исследования полагают, что этот процесс продолжается и в настоящее время продвигается на север от горного хребта. Происходящее под Сьерра-Невадой может дать редкое представление о том, как формировались континенты, считает (Вера Шульте-Пелькум). Это открытие также может помочь ученым выявить больше областей, где происходит этот процесс, а также лучше понять землетрясения и функционирование нашей планеты.

Доказательства этого процесса найти сложно. Он не виден с поверхности земли и происходит крайне медленно. Ученые предполагают, что южная часть Сьерра-Невады завершила процесс погружения литосферы примерно 4–3 миллиона лет назад. По словам (Веры Шульте-Пелькум), подобные природные явления происходят время от времени по всему миру. "В геологическом смысле это довольно быстрый процесс с длительными периодами стабильности между ними… Этот процесс (погружение литосферы), вероятно, начался давно, когда начали формироваться континенты, и (континенты) со временем становились больше. Таким образом, это своего рода прерывистое, локализованное явление", – добавила она.

Дальнейшее изучение этого района также может помочь ученым лучше понять, как Земля эволюционирует в долгосрочной перспективе. Если погружение литосферы продолжится под горным хребтом, можно предположить, что земля продолжит вытягиваться в вертикальном направлении, изменяя текущий ландшафт (по словам (Митчелла Макмиллана), исследователя-геолога и постдокторанта Технологического института Джорджии, не участвовавшего в исследовании). Однако это может занять от нескольких сотен тысяч до нескольких миллионов лет.