Космический аппарат NASA Lucy готовится ко второй сближающейся встрече с астероидом.

Космический аппарат NASA совершит сближение с астероидом в главном поясе в воскресенье днем, это второй из нескольких запланированных пролетов мимо астероидов в рамках 12-летней миссии по изучению остатков ранней Солнечной системы.

Аппарат Lucy приблизится к астероиду Donaldjohanson — названному в честь палеоантрополога, открывшего окаменелость гоминида «Люси» — на расстояние 960 километров в ближайшей точке своего пролета, который состоится в 13:51 по восточному времени.

Lucy использует три прибора для получения детальных наблюдений по мере приближения к объекту, вращаясь вместе с астероидом в течение нескольких часов, чтобы получить полную картину. Аппарат прекратит отслеживание незадолго до момента наибольшего сближения с астероидом, когда ему придется защитить свои приборы от солнечного света, чтобы предотвратиь их повреждение.

Ранее в 2023 году аппарат посетил небольшой астероид под названием Dinkinesh, и наблюдения показали, что астероид окружен так называемым контактным двойным телом, или «арахисовидной» двойной луной, «состоящей из двух меньших объектов, соприкасающихся друг с другом», как объяснили в NASA.

После Donaldjohanson Lucy перейдет к своим основным целям — нескольким «троянским» астероидам, вращающимся вокруг Солнца по той же траектории, что и Юпитер. Ожидается, что он достигнет первого из этих объектов в 2027 году.

«Каждый астероид рассказывает свою историю, и эти истории переплетаются, чтобы воссоздать историю нашей Солнечной системы», — заявил Том Сталлер (Tom Statler), научный сотрудник программы миссии Lucy. «Тот факт, что каждый новый астероид, который мы посещаем, поражает нас, означает, что мы только начинаем понимать глубину и богатство этой истории. Телескопические наблюдения позволяют предположить, что у Donaldjohanson будет интересная история, и я полностью ожидаю быть удивленным — снова».