Астрономы зафиксировали возможный сигнал о существовании жизни на далёкой планете.

Астрономы обнаружили, возможно, самые убедительные доказательства существования внеземной жизни на K2-18b – массивной экзопланете, вращающейся вокруг звезды в 120 световых годах от Земли. Исследовательская группа под руководством астронома из Кембриджа Никку Мадхусудхана (Nikku Madhusudhan) опубликовала свои результаты сегодня в журнале Astrophysical Journal Letters.

Используя космический телескоп James Webb, ученые обнаружили значительные концентрации диметилсульфида и диметилдисульфида в атмосфере K2-18b. На Земле эти сернистые соединения производятся исключительно живыми организмами, в частности морскими водорослями. "Никому не в интересах преждевременно заявлять об обнаружении жизни", – заявил Мадхусудхан, но описал эти результаты как "революционный момент" и "первый случай, когда человечество увидело потенциальные биосигнатуры на обитаемой планете".

Команда зафиксировала сигналы в ходе двух отдельных наблюдений, причем второе показало еще более сильную сигнатуру. Их анализ предполагает, что K2-18b может быть "Гиеанской" планетой – покрытой теплыми океананами и заключенной в атмосферу, богатую водородом, – с концентрациями диметилсульфида в тысячи раз превышающими земные уровни.

Другие ученые сохраняют осторожность. Кристофер Глейн (Christopher Glein) из Института Юго-Западных Исследований предположил, что K2-18b может оказаться "массивным куском скалы с океаном магмы и густой, палящей водородной атмосферой". Для подтверждения того, является ли K2-18b действительно обитаемой или населенной планетой, потребуются дальнейшие наблюдения с помощью Webb и будущих телескопов NASA, хотя запланированные сокращения бюджета могут повлиять на последующие исследования.