Amazon готовится к запуску конкурента Starlink

Первая партия из 27 спутников для обеспечения доступа к интернету в рамках проекта Kuiper запланирована к запуску на следующей неделе. Amazon закрепила за собой 80 таких миссий, каждая из которых доставит десятки спутников на низкую околоземную орбиту (LEO) для создания созвездия, способного конкурировать с доминирующей системой Starlink, принадлежащей Илону Маску.

Amazon ожидает, что сможет начать предлагать высокоскоростной интернет с низкой задержкой "позднее в этом году". Спутники миссии KA-01 – сокращенно Kuiper Atlas 1 – будут запущены ракетой Atlas V от United Launch Alliance. Запуск запланирован на 12:00 по восточному времени в среду, 9 апреля, при условии благоприятной погоды и исправной работы технологий на космической базе Кейп-Канаверал в штате Флорида.

Другими партнерами Amazon по запуску в рамках проекта Kuiper являются Arianespace, Blue Origin и SpaceX. Как глобальная услуга, сервис спутникового интернета от Amazon в конечном итоге будет доступен "практически из любой точки планеты". Пользователям потребуются терминальные антенны для подключения к спутниковому созвездию.

В 2023 году Amazon заявила, что ее самая маленькая антенна, квадратная конструкция со стороной семь дюймов и весом всего один фунт, обеспечит скорость до 100 Мбит/с, что сделает ее альтернативой Starlink Mini. Amazon также будет конкурировать с SpaceX, предлагая более крупные антенны для домашнего и корпоративного использования, обеспечивающие скорость до 1 Гбит/с.

Amazon рассчитывает производить терминалы "по цене менее 400 долларов за штуку", которые могут быть субсидированы для привлечения пользователей. Первая система спутников от Amazon в конечном итоге будет состоять из более чем 3200 LEO-спутников, все из которых будут летать со скоростью 27 359 км/ч на высоте 630 км над Землей, совершая оборот вокруг планеты примерно за 90 минут.

Созвездие Starlink от SpaceX в настоящее время насчитывает более 7000 LEO-спутников, первый из которых был запущен в 2019 году. Примечательно, что спутники, запускаемые в рамках миссии KA-01, покрыты "диэлектрическим зеркальным покрытием, уникальным для Kuiper", которое рассеивает отраженный солнечный свет. По словам Amazon, это должно помочь сделать их менее заметными для наземных астрономов.

Хотя Amazon уже запустила два прототипных спутника проекта Kuiper, предстоящая миссия включает в себя ряд новых моментов, которые связаны с риском. "Мы провели обширные испытания на земле, чтобы подготовиться к этой первой миссии, но есть вещи, которые можно узнать только в полете, и это первый раз, когда мы запускаем нашу окончательную конструкцию спутника, и первый раз, когда мы развертываем такое количество спутников одновременно", – заявил Раджив Бадьяль (Rajeev Badyal), вице-президент проекта Kuiper.

"Независимо от того, как пройдет миссия, это только начало нашего пути, и у нас есть все необходимое, чтобы учиться и адаптироваться, готовясь к повторным запускам в течение следующих лет".