Сможем ли мы добраться до Марса быстрее с помощью ракет, работающих на ядерном синтезе?

Термоядерный синтез, который высвобождает в четыре раза больше энергии, чем деление, теоретически может произойти раньше в космосе, чем на Земле, сообщает CNN.

"И это может помочь космическим кораблям достигать скоростей до 805 000 километров в час - более чем самая быстрая когда-либо созданная..."

Британский стартап Pulsar Fusion при поддержке UK Space Agency представил Sunbird - концепцию ракеты для космоса, которая должна встречаться с космическими кораблями на орбите, пристыковываться к ним и доставлять их к месту назначения с невероятной скоростью, используя термоядерный синтез. Пока Sunbird находится на очень ранней стадии строительства, и ему предстоит преодолеть исключительные инженерные вызовы, но Pulsar надеется впервые осуществить синтез в орбите в 2027 году. [Основатель/CEO Pulsar говорит, что первый функциональный Sunbird будет готов через четыре-пять лет.]

Если ракета когда-либо начнет работать, она однажды сможет сократить время путешествия потенциальной миссии на Марс вдвое.

CNN сообщает, что предлагаемый процесс Sunbird будет использовать гелий-3 - который, возможно, встречается в изобилии на Луне - для генерации протонов, которые "могут быть использованы в качестве 'ядерного выхлопа' для обеспечения тяги". (При этом не генерируя никаких опасных радиоактивных материалов.)

"Делать синтез на Земле очень неестественно", - говорит Ричард Динан (Richard Dinan), основатель и CEO Pulsar. "Синтезу не хочется работать в атмосфере. Космос - гораздо более логичное, разумное место для выполнения синтеза, потому что именно там он и хочет происходить..."

Sunbirds будут работать подобно городским велосипедам на Docking stations, по словам Динана: "Мы запускаем их в космос, и у нас будет зарядная станция, где они могут стоять и ждать ваш корабль", - говорит он. "Вы отключаете свои неэффективные двигатели сгорания и используете термоядерный синтез для большей части вашего путешествия. Идеально было бы иметь станцию ​​где-то возле Марса и станцию ​​на низкой околоземной орбите, а (Sunbirds) просто будут ходить туда-сюда..."

Изначально Sunbirds будут предложены для перевозки спутников на орбите, но их истинный потенциал проявится в межпланетных миссиях. Компания приводит несколько примеров миссий, которые Sunbird может открыть, таких как доставка до 2000 килограммов груза на Марс менее чем за шесть месяцев, развертывание зондов к Юпитеру или Сатурну за два-четыре года (Europa Clipper NASA, запущенный в 2024 году к одному из лун Юпитера, прибудет через 5,5 лет) и миссия по добыче астероидов, которая завершит поездку туда и обратно к астероиду возле Земли за 2027 год.

General Atomics со штаб-квартирой в Сан-Диего и NASA разрабатывают другой тип ядерного реактора - на основе деления, а не синтеза - который они планируют испытать в космосе в 2027 году.