Через 48 лет ученый «Вояджера» сталкивается с последними годами миссии

Я начал работать над Voyager в 1977 году, - рассказал Gizmodo в субботу руководитель проекта миссии Voyager (Linda Spilker) в новом интервью. - Это была моя первая работа после окончания университета.

35 лет спустя один из аппаратов Voyager стал первым космическим кораблем, пересекшим границу межзвездного пространства в 2012 году, а Voyager 2 последовал за ним в 2018 году. Но, хотя каждый аппарат Voyager несет 10 научных приборов, все, кроме трех, теперь были выключены, чтобы сберечь энергию, пишет Gizmodo. «У двух космических аппаратов осталось достаточно энергии для работы еще год или около того, прежде чем инженеры будут вынуждены отключить еще два прибора...

Руководитель проекта миссии Voyager Линда Спилкер: Количество людей, работающих над Voyager и управляющих им, намного меньше, чем в эпоху планетарных исследований... Вызов состоял в том, сможем ли мы достичь гелиопаузы? Мы не знали, где она находится, у нас не было ни малейшего представления о том, насколько далеко она находится. Мы добрались до Нептуна, а затем подумали: "Ну, может быть, это всего лишь еще 10 [астрономических единиц] или около того, немного дальше". И каждый раз, когда мы продвигались немного дальше, моделировщики возвращались, чесали затылки и говорили: "Ах, это может быть немного больше, немного дальше", и так далее, пока, наконец, Voyager 1 не пересекла гелиопаузу в 2012 году...

Gizmodo: Отключение приборов Voyager - эмоциональное решение?

Спилкер: Я разговаривала с руководителем проекта по измерению космических лучей, и сказала: "Вау, это должно быть очень тяжело для вас, видеть, как отключают ваш прибор". Он помогал строить этот прибор в начале 1970-х годов. Этот прибор, который отправлял вам данные, и который был частью вашей жизни более 50 лет. И он сказал, что отключить его было тяжело для всей команды. Это как потерять лучшего друга или человека, который был частью твоей жизни на протяжении многих лет, а затем вдруг он молчит. В то же время есть гордость от того, что ты был частью этого, и твой прибор получил так много замечательных данных - это смесь эмоций...

На космическом аппарате было много резервных копий, то есть две копии каждой платы и две копии всех ключевых компонентов. Мы смогли выключить эти резервные блоки, но теперь мы дошли до того момента, когда для получения значительного количества энергии нам остается только отключить некоторые из научных приборов. Вот где мы сейчас находимся... Как сильно могут остыть линии, прежде чем они замерзнут? Как сильно могут остыть некоторые другие компоненты, прежде чем они перестанут работать? Это еще один вызов. Затем есть отдельные крошечные двигатели, которые выравнивают космический аппарат и удерживают антенну, направленную на Землю, чтобы мы могли отправлять данные, и, возможно, даже в начале 2030-х годов с одним, а может быть, двумя научными приборами.

«Мы давно превзошли гарантийный срок в четыре года...» - говорит Спилкер в какой-то момент. «И мы все еще работаем и думаем о межзвездном зонде, который полетел бы намного дальше Voyager».

«Вы говорите о миссии на несколько поколений».