Марсоход NASA Curiosity обнаружил самые крупные органические молекулы, когда-либо находимые на Марсе

Ровер Curiosity NASA обнаружил самые крупные органические молекулы, когда-либо найденные на Марсе — декан, ундекан и додекан — что свидетельствует о возможности существования сложной добиотической химии в древних озёрных отложениях планеты. Результаты исследований опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

В сообщении для прессы говорится: учёные исследовали существующую пробу камня внутри мини-лаборатории Sample Analysis at Mars (SAM) ровера Curiosity и обнаружили молекулы декана, ундекана и додекана. Эти соединения, состоящие из 10, 11 и 12 атомов углерода соответственно, считаются фрагментами жирных кислот, сохранившихся в пробе. Жирные кислоты — это органические молекулы, которые на Земле являются химическими блоками жизни. Живые организмы производят жирные кислоты, чтобы помочь сформировать клеточные мембраны и выполнять различные другие функции. Но жирные кислоты также могут быть созданы без жизни, через химические реакции, вызванные различными геологическими процессами, включая взаимодействие воды с минералами в гидротермальных вентиляционных отверстиях.

Хотя нет способа подтвердить источник обнаруженных молекул, их обнаружение вызывает у команды учёных Curiosity considerable excitement по двум причинам. Ранее учёные Curiosity обнаружили на Марсе маленькие, простые органические молекулы, но обнаружение этих более крупных соединений впервые даёт доказательство того, что органическая химия развивалась в направлении сложности, необходимой для возникновения жизни на Марсе. Новое исследование также увеличивает шансы на то, что большие органические молекулы, которые могут быть созданы только в присутствии жизни и называются «биосигнатурами», могут сохраниться на Марсе, устраняя опасения по поводу того, что такие соединения разрушаются после десятков миллионов лет воздействия интенсивной радиации и окисления.